為了實現向綠色能源轉型，全球將需要大量的關鍵礦物，如鎢、錳、鋰、鈷和稀土元素。但采礦在一定程度上導致采礦區遭到破壞，而挖掘采礦廢料中關鍵金屬或將抵消采礦對礦區的損害。

近年來，從采礦廢料中提取有價值的礦物和金屬，越來越受到人們的關注。雖然采用這種方法方面進展緩慢，但它具有廣闊的前景。

為了早日實現凈零排放，我們將不得不開采更多的關鍵礦物，這些礦物包括鎢、鋰、鈷、稀土元素、錫、和銦。這些金屬對于制造過渡到低碳經濟所需的風力渦輪機和電動汽車是必不可少的。

在西澳大利亞州的主要鋰礦床、新南威爾士州的鈷資源和塔斯馬尼亞州的鎢和錫的新的采礦機會可能意味著社會經濟的復興。

但一些環保人士對此持懷疑態度，鮑勃-布朗基金會（Bob Brown Foundation）稱這是一種“洗綠”。他們指出，增加采礦將意味著對環境造成更大的破壞，并產生更多的廢物。在全球范圍內，采礦業每年產生超過1000億噸的固體廢物。這些廢物通常被堆放在尾礦壩或廢石堆中，如果操作不當，都有風險：尾礦壩因巖土工程問題而破裂，造成了致命的災難；另一個問題是酸性礦井排水，即含有重金屬的高酸性水逃出圍堰。

例如，在瑞典的Luossavaara-Kiirunavaara Aktiebolag礦，鐵礦石開采的尾礦現在是歐洲最大的稀土元素礦床之一。同樣，世界上每年的磷酸鹽產量估計含有約10萬噸稀土元素，其中很大一部分最終進入了廢物流。銅礦床通常是許多關鍵金屬，如銻和鉍，以及鈷和銦的來源。

甚至在煤灰中，即煤炭燃燒后留下的沉積物中也能找到有價值的礦物，如鎵、鈧、釩和稀土元素。從采礦廢料中提取礦物引起了越來越多的關注，在歐洲舉行了新的再開采領域的會議，在澳大利亞正在進行勘探采礦廢料的新探礦活動。昆士蘭州政府是第一個投資于這種二次探礦的國家，它資助了16個地點的取樣。早期結果發現鈷礦藏豐富，足以吸引海外投資。

新南威爾士州最近啟動了一個類似的計劃，而澳大利亞地球科學組織、昆士蘭大學和皇家墨爾本理工大學正在開展工作，以制作澳大利亞有史以來第一個礦山廢物地圖集。

一旦完成，該圖集將成為熱衷于將自己定位為從尾礦中提取鎢、鋰、鈷、稀土元素等金屬的公司提供寶貴資源，如新世紀資源公司和力拓公司，力拓已經向一家新的創業公司投資了200萬澳元，該公司利用礦山廢物礦物回收的收入來支付礦區修復費用。